2014年3月28日，沈阳的春天还夹着寒风。一位老人静静站在抗美援朝烈士陵园门外已经5个多小时。他叫曹秀湖，80多岁，从20多公里外独自赶来。

1950年，曹秀湖作为一名志愿军战士跨过鸭绿江。战场上，他是冲锋的兵，也是救护伤员的人。许多战友在他怀中离去，那份重量，他带了一生。

曹秀湖老人的等待，承载的不仅是个人的思念，更是一个民族对牺牲烈士的深沉挂怀。在这场战争中，中国人民志愿军以巨大的牺牲抵御了帝国主义侵略扩张，捍卫了新生共和国的安全。然而，也有19万7千多名中华儿女献出了宝贵的生命。

从战争结束起，对烈士遗骸的找寻与归葬工作就未曾停止。1958年10月，中国人民志愿军最后一批部队撤离朝鲜后，志愿军在板门店的朝鲜军事停战委员会仍有一个代表团，除负责停战协议后的善后事务，还负责协调接收在韩国境内发现、转交的疑似志愿军失踪人员遗骸。但随着国际局势变化，1994年志愿军代表团撤离，这条官方交接渠道暂时中断。

自此，中方在韩国境内开展的志愿军失踪人员遗骸找寻工作暂时搁置，韩国境内的相关遗骸挖掘、掩埋工作由韩方自行开展。志愿军烈士的回国之路，似乎变得遥远而艰难。

2000年，朝鲜战争爆发50周年，韩国国防部为搜寻韩方及“联合国军”在战争中的阵亡者遗骸，启动战死者遗骸发掘工作。2007年，承担此项任务的专门机构被正式命名为“遗骸发掘鉴识团”。

在持续的发掘与鉴定过程中，不断有不同身份的军人遗骸被确认，其中不仅包括韩国与美军的阵亡者，也发现了相当数量的朝鲜人民军与中国人民志愿军官兵的遗骸。

为安置挖掘出的疑似中朝军队阵亡人员遗骸，韩国在京畿道坡州市积城面沓谷里修建了一处中国军人墓地。

随着后续挖掘工作的推进，被发现的中国人民志愿军烈士遗骸数量仍在逐年增加。

中国政府一直高度重视在朝鲜半岛志愿军烈士遗骸的寻找和安葬工作。

在中韩两国领导人的亲自关心与推动下，由中国民政部牵头，联合外交部、财政部、解放军原总政治部等多个部门组成专项工作组，与韩方相关部门展开多次磋商，最终就遗骸装殓、交接等关键环节的具体安排达成一致。

2013年12月19日，在韩国京畿道的坡州中国军人墓地，志愿军烈士遗骸起掘工作启动。2014年3月17日，中韩双方共同实施了遗骸装殓入棺工作。

2014年3月28日，北京时间8点30分，双方在韩国仁川国际机场正式实施交接。中韩双方代表在现场签署了交接书，确认交接437具志愿军烈士遗骸及相关遗物。接下来，烈士遗骸由中方礼兵护送，登上运送遗骸的专机。

3月28日上午，搭载437具中国人民志愿军烈士遗骸的专机稳稳降落在沈阳桃仙国际机场。礼兵护送437具志愿军烈士遗骸棺椁登上灵车，赴沈阳抗美援朝烈士陵园。

这时，从全国各地赶到沈阳的志愿军后代们手捧菊花，臂缠黑纱，手拿印有“迎接亲人回家”字样的白色条幅，早早等候在抗美援朝烈士陵园门前。